L'Europe et les géographes arabes du Moyen Age
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La grande terre " : ainsi les géographes arabes du Moyen Age
désignaient-ils la vaste Europe, espace perçu comme une mosaïque de
peuples mouvants qu'ils ne cessèrent jamais d'étudier et de
cartographier. Comment comprendre, de leur point de vue, cette
représentation géographique d'un continent à la fois inconnu et familier
? C'est à ce décentrement du regard que nous convie Jean-Charles Ducène
au fil de cette étude fondée sur un corpus de sources d'une
impressionnante richesse.
Au début du IXe siècle, les géographes
arabes considèrent l'Europe comme un ensemble flou de populations,
principalement chrétiennes mais encore païennes loin de la Méditerranée,
alors que deux villes se détachent entre légende et réalité, Rome et
Byzance. Cet ensemble se structure au fil du temps en pouvoirs étatiques
et se couvre de villes, décrites par ces géographes comme des lieux
urbanisés et des centres économiques insérés dans un réseau réticulaire
de routes, qui s'étendent jusqu'en Scandinavie et à la Volga.
Mais
quand ces pouvoirs se projettent en Méditerranée et empiètent sur les
territoires musulmans, c'est une représentation plus géopolitique qui se
construit. De la sorte, ce livre parcourant six siècles de littérature
montre que " l'Europe " n'est pas apparue aux savants arabes une et
indivisible, mais au contraire infiniment diverse et en mouvement.
